Ardenne

Ardenne (l') ou Ardennes (les)

région naturelle (dont le nom celte signifie "les chênes") qui couvre le S.-E. de la Belgique, la moitié N. du Luxembourg et le N. du département français des Ardennes. Le massif hercynien du primaire (grès et schistes) a été raboté par l'érosion, et les rivières (Meuse et affluents de la Moselle) y ont incrusté leurs méandres. Le sommet le plus élevé est le signal de Botrange (694 m), point culminant de la Belgique. Le plateau est couvert de bois et de tourbières (fagnes). Le climat est rude. L'économie du pays est surtout pastorale et forestière. Au Moyen âge, de nombreuses abbayes furent fondées en Ardenne. Le XVIe s. vit la création de villes fortifiées, notam. Sedan (France), Dinant, Rocroi (Belgique). Formant une ceinture autour du massif ardennais, refuge de pillards, elles étaient destinées à protéger les régions environnantes. Au XIXe s., la révolution industrielle a doté plusieurs villes (dans la vallée de la Meuse, notam.) d'usines métallurgiques. Auj., le tourisme constitue une ressource import. à côté de l'élevage et de l'exploitation forestière.

— En mai 1940, les blindés de von Kleist y percèrent le front français. En déc. 1944, une contre-offensive allemande y fut stoppée par les Américains (notam. à Bastogne).

Encyclopédie Universelle. 2012.